グローバルな舞台で躍進する総合電気メーカー。そこには多彩な事業があり、それぞれの現場でプロフェッショナルたちが力を発揮しています。今回は最先端の技術と品質で昇降機業界をリードする、三菱電機株式会社・稲沢製作所を訪問。人事研修課長の鈴木健次郎氏に、そこでの仕事の中身とやりがいを伺ってきました。

────身近なホームエレクトロニクスから通信、半導体、宇宙関連まで、非常に幅広い事業展開をしていらっしゃる三菱電機さんですが、稲沢製作所では昇降機を手掛けていらっしゃるのですよね。

はい。稲沢製作所は、1964年にエレベーター・エスカレーター専門の製作所として誕生しました。それ以来、エレベーター、エスカレーターの設計・開発・製造、それにビルシステム部門も併せて取り組んでいます。

────では、今日はエレベーター・エスカレーターの業界に絞ってお話を伺いたいと思います。ここ数年での業界の動きはいかがなものですか？

都市化が進み、ビルの背が高くなるにつれ、エレベーターの「高速化」への要望はどんどん強くなっています。そこで、より速いエレベーターを作るための設備投資が継続して行われてきました。当社が担当した横浜ランドマークタワーのエレベーター（分速750ｍ）が93年以降世界最速を保持してきたのですが、2005年に他社が台湾のビルで記録を塗り替え（分速約1000ｍ）、現在それをさらに追い越そうと各社で取り組んでいるところです。

一方、速さだけでなく「安全」であることも重要。いま社会的関心が高まっているのはそこですよね。地震が起こった場合の安全対策はもちろんのこと、普段から乗り手に「速い」と感じさせないくらい、当たり前のように乗れるものにしなければなりません。さらに、いかに効率よく人を運ぶかという点も課題です。

────エスカレーターの場合はどうでしょうか？　

乗るとき・降りるときはゆっくり、中間部では速く、というように段階的にスピードを変えたり、最適な角度を考えたりしながら設計をしています。最近では、当社のスパイラルエスカレーターのように、見ること・乗ること自体が楽しいものが多く登場していますね。エスカレーター、エレベーターともに言えることですが、ビルのコンセプトに合わせたデザインで、いまや「魅せるアイテム」としての役割を持つようになっています。

────最近ではミッドランド・スクエアのダブルデッキエレベーターに乗るために、行列ができましたね。　

作り手からすると、自分が携わった製品が目に見えて、実際に使っている人たちの反応を聞けるというのは嬉しいものですよ。社会性のある製品を作り、人々の感性に訴えることができるというのは、大きなやりがいですね。

────ひとつの製品ができるまでに、どのような過程をたどるのですか？

社内で開発した製品を営業マンが売りに行く、ということはもちろんありますが、どちらかというとお客様の要望に合わせて作ることが多いですね。技術者・設計者が直接お客様のお話を聞きに行き、図面にして、お客さまや現場の人間と話し合いながら製品づくりを進めます。工場で各パーツを作り、組み立ては現地で行います。

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