「学生時代にがんばったことは？」といった質問に対しては、専門分野の勉強や研究を頑張ったことについて回答できるのが望ましいでしょう。
学んできたこと自体が仕事の実務に直結するとは限りませんが、少なくともあなたに理系の基礎能力（論理的思考力、情報分析力、調査力、課題設定力）を期待しています。
研究については、目的（それが、どう役立つものなのか）と内容と学んだことを、専門外の人が読んでも分かるように書くことが大切です。
また、志望動機は、学生時代にがんばったことや自己PRとの食い違いがないようにしましょう。ただし、あなたが行っている研究内容と応募先の企業の事業内容が、ぴったり一致しているということはなかなかありません。アピールすべきは、研究内容の細かい説明ではなく、研究を通して身に付けた力と、企業の中でどう貢献できるかなのです。